Около 5000 лет назад в Китае народные врачеватели эмпирическим путем обнаружили на коже человека определенные зоны, или точки, раздражение которых уколами или прижиганием приводило к исчезновению болезненных явлений («Хуан-ди-нейцзин», 3-й век до н. э.). Этот метод, основанный на определенных философских принципах перемещения жизненной энергии Ци, назывался чжень-цзю. Античные ученые также предполагали, что через нервы передаются какие-то «влияния» - от мозга к мышцам и от органов чувств к мозгу. В 1026г. появляется первый «Атлас точек» (Ван Вэй-и. 600 активных точек). В Японии, Вьетнаме, Корее, Монголии, Индии чжень-цзю-терапия получила широкое распространение в 6 – 11 веках. Она активно применялась до 17-го века, а затем почти перестала использоваться. В Китае к чжень-цзю-терапии вновь обратились в 1955г., когда был создан научно-исследовательский институт чжень-цзю-терапии и изучение этого метода впервые было введено в программу медицинских институтов.
Итальянский врач и ученый Луиджи Гальвани , экспериментируя с лапкой лягушки. 26 сентября 1786г. открыл «животное электричество» и положил начало науке электробиологии («Трактат о силе электричества при мышечном движении», 1791г.).
1784 – 1812гг. чешский ученый И. Прохаска ввел в физиологию понятие нервной силы, которая передается по нервным волокнам при воздействии на организм «возбуждающих причин», и термин «рефлекс» для обозначения возникающей в ответ на действие стимула реакции организма.
1850г. М. Холл (Великобритания) предложил и обосновал термин «рефлекторная дуга» и использовал это явление в клинике.
1850г. профессор физиологии Кенигсбергского университета Г. Гельмгольц экспериментально определил скорость распространения возбуждения по нерву.
1853г. физиолог К. Бернар (Франция) открыл роль симпатической нервной системы в регуляции просвета сосудов.
1863г. известный отечественный ученый И.М. Сеченов в своей работе «Рефлексы головного мозга» наиболее полно развил идею о единстве организма и внешней среды, строгой взаимосвязи всех проявлений психической деятельности. И.М. Сеченову принадлежит открытие явления центрального торможения.
1866г. немецкий анатом М. Шульц впервые обнаружил экстерорецептор (внешние нервные окончания).
1878г. академик Клод Бернар (Франция) выдвинул концепцию о значении сохранения постоянства внутренний среды живого организма при любых колебаниях внешней среды.
1879 – 1936гг. академик И.П. Павлов занимается разработкой учения об условных рефлексах. Он считал, что высшая нервная деятельность базируется на немногочисленных жизненно важных врожденных рефлексах, представляющих собой генетически закрепленный и наследственно передаваемый опыт приспособительной деятельности.
1889 – 1893гг. русский терапевт Г.А. Захарьин и английский невропатолог Г. Гед описали определенные области кожи, в которых при заболевании внутренних органов часто проявляются «отраженные» боли, а также болевая и температурная гиперестезия.
1905г. физиолог Ч. Шеррингтон (Великобритания) создал учение рецептивных полях человека, разделил все нервные окончания на: экстерорецепторы, интерорецепторы и проприорецепторы; рассматривал рефлекс как элементарную функциональную единицу нервной деятельности и предложил принцип интеграции рефлекса на уровне спинного мозга.
1910г. Ю. Бернштейн и Л. Герман (Германия) впервые описали нервный импульс, или «распространяющийся потенциал действия».
1912г. врач Г. Яровский (Франция) предложил термин «рефлексотерапия», объединивший различные лечебные приемы, в основе которых лежит раздражение определенных зон поверхности тела, богатых нервными окончаниями. Этот термин широко используется и в настоящее время, хотя не полностью отражает существо ряда включаемых в него диагностических, терапевтических и профилактических методов.
1915г. американский физиолог У. Кеннон показал, что в основе ряда эмоциональных состояний лежат физиологические процессы, выражающиеся в рефлекторном возбуждении нервов, усилении выделении в кровь надпочечниками адреналина и появлении ряда приспособительных реакций (повышение кровяного давления, уровня сахара в крови, активация метаболизма и др.).
1924г. немецкий психиатр Г. Бергер впервые начал изучать электрическую активность головного мозга человека.
1927г. профессор У. Кеннон одним из первых ввел в физиологию понятие «саморегуляция», создал учение о гомеостазе как о способности организма поддерживать постоянство своей внутренней среды.
1930г. отечественный патолог академик А.Д. Сперанский выдвинул концепцию о нервной системе как ведущем звене в механизмах заболевания, выздоровления и компенсации нарушенных функций организма.
1935г. академик П.К. Анохин (Россия) создал теорию о функциональных системах представляет собой сложную динамическую саморегулирующуюся организацию различных органов и тканей. В отличие от классической физиологии, которая изучает механизмы жизнедеятельности отдельных органов и динамику их работы, физиология функциональных систем изучает организм как совокупность системных организаций в их динамике и взаимосвязи.